Amerikaans avontuur Nederlands fintech-bedrijf eindigt in miljoenenbod

Niet eerder ging er een fintech-bedrijf met Nederlandse roots voor zoveel geld van de hand. De Amerikaanse online bank Ally maakte dinsdag bekend dat het voor $275 mln TradeKing overneemt, de vermogensbeheerder die ontstond uit de fusie van het Nederlandse Zecco en het Amerikaanse TradeKing.

‘Met acht koffers en twee gezinnen vertrokken we in 2006 naar Los Angeles’, vertelt Zecco-medeoprichter Allard Luchsinger. Enkele maanden daarvoor ontstond het idee voor gratis online aandelenhandel bij medeoprichters Dino van Es en Jeroen Veth. De laatste en Luchsinger zouden het bedrijf in de Verenigde Staten gaan leiden. ’Ik had een aantal start-ups opgericht, maar wist niks van online aandelenhandel.’

Boekhoorn

Binnen vier jaar draaide de onderneming, waarin stevig geïnvesteerd is door onder meer Marcel Boekhoorn, de familie Blokker en Willem Willemstein, een omzet van $12mln. ‘De businesscase was super’, vertelt Luchsinger vanaf fintech-beurs Money2020 in Kopenhagen. ‘Dat trok investeerders.’ In totaal zijn er ‘enkele tientallen miljoenen’ in het bedrijf gestoken.

Na onstuimige groei had het handelshuis het in 2012 lastig. ‘De markt voor online aandelenhandel was ingestort. We hadden de beursgang van Facebook die een flop leek, er was een flashcrash, aandelen waren uit.’ Bij Zecco halveerde het aantal transacties. ‘Het was zeer de vraag of we het zouden redden.’

Fusie

Toen het water TradeKing en Zecco aan de lippen stond begonnen ze opnieuw met fusiegesprekken, nadat al driemaal eerder pogingen om ze samen te voegen waren mislukt. De fusie zorgde voor nieuw momentum. De omzet verdubbelde en de winst nam sterk toe.

De twee oprichters waren toen al vertrokken uit de VS. ‘We hadden zulke goede mensen aangetrokken dat we overbodig waren.’ Op het moment beheert het handelshuis zo’n $4,5 mrd voor 260.000 klanten.

In 2015 groeide de interesse van de markt voor TradeKing. ‘We waren de nummer zes in de markt en alles was aan het bewegen. Op een gegeven moment moet je dan kiezen of je alleen wel genoeg schaalgrootte kan krijgen.’

Robo-adviseur

De druk voor een verkoop werd zo groot dat de ondernemers Bank of America Merrill Lynch in de arm namen om de opties te onderzoeken. De uiteindelijke koper Ally kwam bij de Nederlanders terecht voor hun robo-adviseur en kreeg gaandeweg steeds meer interesse in het volledige bedrijf. Ondertussen gingen de biedingen door. ‘Goldman Sachs, Morgan Stanley, Evercore, iedereen is op bezoek geweest.’

Het was een intensieve tijd, met name voor het Amerikaanse management, vertelt Luchsinger. ‘Je moet constant beslissingen nemen, wie geef je exclusiviteit en wie niet, welk bod neem je serieus.’ Ally bood niet alleen de beste prijs, maar houdt ook het team in tact. ‘Ze waren nog niet actief in dit domein, het bedrijf blijft gewoon bestaan.’

Zat er niet meer in? De ondernemer denkt van niet. ‘Op een gegeven moment voel je wel aan of je het onderste uit de kan gehaald hebt. We zijn er allemaal erg goed uitgekomen.’